大学院薬食生命科学総合学府附属薬食研究推進センター長の山田靜雄特任教授は、琉球大学の照屋俊明教授との共同研究において、沖縄県特産のシークヮーサーの皮に多く含まれる成分のノビレチンに、認知機能を改善する効果があることを確認したことを、沖縄県庁において、6月29日、株式会社沖縄リサーチセンターとともに発表しました。
ヒト試験は、本学の山田特任教授が、物忘れの症状を自覚する65歳以上の認知症予備軍 108人を対象に、昨年10月から今年2月に実施しました。約30ミリグラムのノビレチンを含む健康補助食品を摂取するグループと、プラセボ（偽薬）を摂取するグループに分け、1日1回、4か月続けて摂取してもらいました。その結果、認知機能検査では、評価可能な被験者集団では改善が見られなかったものの、計画書に則った被験者集団では、摂取したグループは摂取前に比べ、スコアが9ポイント上昇しました。プラセボのグループに比べ、3.1ポイント高かったことから、ある程度の認知機能の改善が期待されるものと思われます。
一般的記憶の改善、特に、図形のような目で見て覚える視覚性記憶に有効性が確認され、特に物忘れを自覚する74歳以下の前期高齢者に期待が持てると推測します。
山田特任教授は、沖縄県庁での会見において、「認知症の薬は効果が出づらく、副作用が出やすい。ノビレチンを摂取することで認知症の予防につながる」ことを説明し、「加齢に伴う認知機能の低下を遅らせる予防として、ノビレチンを含む食品をうまく活用して欲しい」と強調しました。
この発表は、沖縄県の地元テレビで報道されるとともに、地元新聞社の記事になるなど、大きな話題となりました。
（会見発表の内容を修正することについて、2月5日付けで沖縄県と沖縄リサーチセンターに申し入れました。）